Complementos de granja o de laboratorio: en qué se diferencian

La mayor parte de las vitaminas que hay en el mercado no han pasado nunca por una planta. Se fabrican en instalaciones industriales, unas por síntesis química, partiendo de azúcares, de derivados del petróleo o de lanolina, y otras por fermentación, con bacterias o levaduras que las producen en grandes depósitos. Es una industria enorme y muy concentrada, y el mismo ingrediente acaba en botes de marcas y de precios muy distintos.

El otro camino es más largo. Consiste en cultivar la planta, cosecharla en su momento, secarla con cuidado y concentrarla, de manera que lo que entra en el comprimido es el alimento reducido de tamaño. Entre un extremo y otro hay muchas mezclas, y la mayoría de los complementos que parten de plantas añaden también alguna vitamina o algún mineral fabricado para llegar a la cantidad que anuncian. No tiene nada de malo, siempre que la etiqueta lo diga.

• Casi todas las vitaminas del mercado son fabricadas.
• Por síntesis química o por fermentación.
• El otro camino es cultivar y concentrar la planta.
• Muchos productos mezclan las dos cosas.

Depende de cuál, y conviene decirlo sin exagerar. En algunas, la molécula fabricada es idéntica a la de la planta. La vitamina C de laboratorio y la de una naranja son la misma, y el cuerpo no las distingue. En otras sí hay diferencia. La vitamina E natural se aprovecha aproximadamente el doble que la sintética, porque la fabricada es una mezcla de formas de las que el cuerpo solo usa bien una parte. Y en algún caso, como el ácido fólico, la forma fabricada se absorbe incluso mejor que la del alimento.

Lo que cambia de verdad no es tanto la molécula como lo que viene con ella. En una fruta, la vitamina C no va sola, va con flavonoides, carotenoides y decenas de compuestos más, que son los fitonutrientes. Un comprimido de vitamina aislada trae una sola cosa. Un concentrado de la planta entera trae la vitamina y su compañía. Por eso los estudios encuentran una y otra vez que quien come mucha fruta y verdura está mejor, y no siempre encuentran lo mismo al dar la vitamina suelta. Tenemos una guía sobre los fitonutrientes.

• A veces la molécula es idéntica, como en la vitamina C.
• A veces no: la vitamina E natural se aprovecha más.
• La planta entera trae la vitamina y su compañía.
• Esa compañía son los fitonutrientes.

Cuando un complemento sale de plantas, importa cómo se han cultivado, porque al concentrarlas se concentra todo lo que llevan. Una certificación orgánica significa que la tierra se trabaja sin pesticidas ni herbicidas de síntesis y sin abonos químicos, que se cuida el suelo con rotaciones y compost, y que un organismo independiente lo inspecciona cada año. No es una palabra bonita en el bote, es un sello con número que se puede comprobar.

Que el cultivo esté controlado de principio a fin añade algo más, que es el control: se elige la semilla, el momento de la cosecha, que es cuando la planta tiene más nutrientes, y las horas que pasan entre el campo y el secado. Y cada lote se puede seguir hacia atrás, hasta la parcela de la que salió. Sin eso, quien compra el ingrediente ya hecho tiene que fiarse de lo que le dicen.

• Sin pesticidas ni abonos de síntesis.
• Con inspección independiente cada año.
• Cosecha en el mejor momento de la planta.
• Cada lote, rastreable hasta su parcela.