Articulaciones: qué las desgasta y qué ayuda de verdad

Donde dos huesos se encuentran hay una capa de cartílago: un tejido liso y elástico que amortigua y deja que el hueso deslice sin rozar. Tiene dos particularidades que lo explican casi todo: no tiene nervios, así que el cartílago en sí no duele; y no tiene riego propio, así que se alimenta del líquido que lo rodea.

Ese líquido, el sinovial, solo circula cuando la articulación se mueve. Y alrededor están los músculos, los tendones y los ligamentos, que sujetan y reparten la carga. Cuando el músculo está fuerte, al cartílago le llega menos golpe; cuando está flojo, se lo come él.

Un crujido sin dolor no es desgaste. Casi siempre son burbujas de gas del líquido sinovial o un tendón que salta sobre el hueso al pasar. Es tan común que, por sí solo, no dice nada de nadie.

Lo que sí merece consulta: dolor que dura semanas, rigidez al levantarse que pasa de media hora, hinchazón, calor o enrojecimiento, o una articulación que se bloquea o falla. Eso lo mira un médico, no una guía ni un bote.

• Me crujen las rodillas pero no me duelen: es lo más común que hay y por sí solo no dice nada.
• Me cuesta arrancar por la mañana y luego mejora: si esa rigidez pasa de media hora, consúltalo.
• Llevo semanas con dolor, hinchazón o calor: eso no es de guía, es de médico.
• Me duele al bajar escaleras o al levantarme de la silla: la fuerza de pierna es lo primero que hay que mirar.

El peso. Al andar, cada kilo de más se multiplica en la carga que aguantan rodilla y cadera. Bajar peso es, con diferencia, lo que más alivia una rodilla cargada, y no hay complemento que se le acerque.

El movimiento. El cartílago come del líquido que se mueve al moverse: estar quieto no lo protege, lo seca. Andar, nadar o bici, casi todos los días.

La fuerza. Un cuádriceps fuerte descarga la rodilla, y es de lo mejor estudiado que hay para el dolor de rodilla por desgaste. Sentarse y levantarse de una silla, diez veces, ya es empezar.