Cuándo cambiar los filtros del purificador de aire

El aire que entra en el purificador pasa por tres capas. El prefiltro es una malla que se queda con lo grueso, como los pelos de la mascota, la pelusa o el polvo que se ve, y así protege a los otros dos para que no se atasquen. Detrás va el filtro HEPA, un acordeón de fibras muy apretadas que atrapa lo fino: polen, ácaros, esporas de moho, humo y esas partículas que no se ven y son las que llegan al pulmón. Los buenos retienen partículas de unas centésimas de micra.

El filtro de carbón activo funciona de otra manera, porque no atrapa partículas sino que adsorbe gases y olores. El olor de la cocina, del tabaco, de la pintura o de los muebles nuevos, y los compuestos volátiles de los productos de limpieza, se quedan pegados a los millones de poros del carbón. Cuando esos poros se llenan, el olor vuelve, aunque el HEPA siga limpio.

• El prefiltro recoge pelos, pelusa y polvo grueso.
• El HEPA se queda con el polen, los ácaros, el moho, el humo y las partículas finas.
• El carbón retiene los olores y los gases.
• Cada uno se gasta a su ritmo.

El prefiltro no se cambia, se limpia con la aspiradora o con agua tibia más o menos una vez al año y se vuelve a poner bien seco. Si hay mascotas en casa, mejor cada pocos meses. El HEPA depende de las horas que trabaje y del aire que tenga que limpiar. En un aparato encendido todo el día en una habitación limpia dura años, y con humo, obras o dos perros, meses. Por eso los fabricantes dan horquillas tan amplias, de tres meses a cinco años.

El filtro de carbón es el que antes se gasta, de cuatro a doce meses, y conviene cambiarlo al menos una vez al año aunque no huela, porque el carbón saturado suelta parte de lo que guardaba. El HEPA, en cambio, no se lava, ya que mojado pierde la carga de las fibras y cría moho. Pasarle la aspiradora por fuera alarga algo su vida, pero no lo recupera. Y tampoco se cambia por adelantado, sino cuando toca.

Los purificadores actuales cuentan las horas y miden el aire. Una luz pasa de verde a amarillo cuando quedan un par de semanas de filtro, y a rojo cuando hay que cambiarlo, y los que tienen aplicación te lo dicen en el móvil. El sensor de partículas, por su parte, enseña en cada momento cómo está el aire con un color o un número, y es la mejor forma de ver que el aparato trabaja.

Para comprobarlo en casa, fríe algo o pasa la escoba con el purificador en la misma habitación y mira el sensor. Lo normal es que suba enseguida y baje en minutos al ponerse a máxima velocidad. Si sube y no baja, o si el aire sale con poca fuerza y el motor suena más de la cuenta, el filtro está saturado. Y si el sensor no cambia nunca, límpialo, porque suele ser una rejilla pequeña que se llena de polvo.

• La luz verde, amarilla o roja te dice si quedan semanas o hay que cambiar.
• El sensor enseña cómo está el aire, en color o en número.
• Si sube al cocinar y baja en minutos, el aparato trabaja.
• Poco aire y más ruido son señal de filtro saturado.